Alexander Ovechkin at 40: Navigating an Uncertain Future with the Washington Capitals

АРЛИНГТОН, Вирджиния — В минувшем сезоне Александр Овечкин превзошел Уэйна Гретцки, став лучшим снайпером в истории НХЛ. Несколько недель назад, во время предсезонного тренировочного лагеря, капитан “Вашингтон Кэпиталз” отметил еще одну важную веху: ему исполнилось 40 лет.

“Ничего не изменилось. Просто другая цифра”, — прокомментировал Овечкин.

Когда Тома Уилсона спросили, делился ли его партнер по звену ощущениями от сорокалетия, Уилсон с улыбкой ответил: “Я сказал, что мне не нужно спрашивать, потому что в 40 лет я уже не буду играть в хоккей. Это поразительно. Мне 31, и это уже тяжело. Хоккей сильно изнашивает тело. Мы все играем столько, сколько можем. Не думаю, что кто-либо в нашей раздевалке будет говорить об игре в 40 лет, не говоря уже о том, чтобы забить 44 гола и иметь сломанную ногу, как у него в прошлом году. Он настоящая машина”.

Овечкин начал сезон 2025-26, имея на счету 897 голов за карьеру, опередив рекорд Гретцки в 894 шайбы. В прошлом сезоне он забросил 44 гола в 65 матчах, пропустив 16 игр из-за перелома левой малоберцовой кости в матче 18 ноября против “Юта Хоккей Клаб”.

“Он величайший. Он по-прежнему неудержим на льду. Это чертовски впечатляет”, — заявил Уилсон. “Он может просто продолжать играть и забивать. Его менталитет и физическая стойкость, позволяющие ему продолжать делать то, что он делает, — это… ну, просто нет слов, чтобы это описать”.

Возможно, одно слово, которое может это описать: неожиданность.

Сезон 2023-24 Овечкин завершил без особого блеска, заставив многих задуматься, исчерпал ли он свои силы. Он не набрал ни одного очка, когда “Кэпиталз” были разгромлены “Нью-Йорк Рейнджерс” в первом раунде плей-офф, не нанеся ни одного броска по воротам в двух играх. Однако Овечкин развеял эти сомнения, ускорив погоню за рекордом и обойдя Гретцки 6 апреля в матче против “Нью-Йорк Айлендерс”. При этом он способствовал набору “Вашингтоном” 111 очков за сезон — улучшение на 20 очков по сравнению с 2023-24 годом — что позволило “Кэпиталз” впервые с момента выигрыша Кубка Стэнли в 2018 году выйти во второй раунд плей-офф.

“Погоня за голами в прошлом году придала нашей команде энергии. Это помогло нам пережить трудные времена. Это был невероятно крутой момент для всей организации”, — сказал генеральный менеджер “Кэпиталз” Крис Патрик. “Но я считаю, что Алекс всегда ставил команду на первое место. Думаю, то, как он проводит этот сезон, лишь подтверждает, что он командный игрок”.

Вопрос о будущем

С самого начала тренировочного лагеря “Кэпиталз” циркулировали слухи о том, что этот сезон может стать последним для Овечкина. Он находится на последнем году пятилетнего продления контракта, подписанного в июле 2021 года. Он побил рекорд Гретцки. Он достиг рубежа в 40 лет. Тем не менее, Овечкин не брал на себя обязательств относительно своего будущего до начала сезона.

“Я не знаю, будет ли это последний сезон. Посмотрим”, — заявил он на тренировочном сборе.

Когда его снова спросили накануне первой игры “Кэпиталз”, он повторил: “Я не знаю. Я живу одним днем, понимаете? Нужно получать удовольствие. Наслаждаться собой. Делать все возможное”.

Овечкин еще не принял окончательного решения. В организации “Кэпиталз” заявляют, что не знают, к чему он склоняется. Они с радостью готовы предоставить ему необходимое время, чтобы разобраться.

“Я хочу, чтобы у него было пространство. Чтобы этот сезон прошел так, как он хочет”, — сказал Патрик. “Если он захочет поговорить, мы поговорим. Если нет, мы разберемся позже”.

На вопрос, существует ли какой-либо дедлайн в этом сезоне, к которому он должен сообщить “Кэпиталз” о своем будущем, Овечкин переадресовал его Патрику. “Я не знаю. Вам следует поговорить с ним, а не со мной. Это то время года, когда нужно просто подготовиться эмоционально и физически. Посмотрим, как пойдет”, — сказал он.

Несомненно, предсезонное объявление о том, что этот сезон станет прощальным для Овечкина, сместило бы фокус на него, а не на его товарищей по команде, второй сезон подряд.

“Определенно. Это бы добавило такого элемента на арены, особенно в Западной конференции, где это было бы его последнее появление на этих площадках”, — прокомментировал тренер Спенсер Карбери.

Овечкин выразил удовлетворение сезоном, не омраченным погоней за рекордом Гретцки. “Просто устаешь слышать: `Когда это случится, как ты это сделаешь?`”, — сказал он. “Сейчас мы сосредоточены на других вещах”.

Возрождение команды и неугасающая страсть

Одна из потенциальных причин, по которой Овечкин может решить продолжить играть после этого сезона, — это возрождение “Кэпиталз”. Когда он переподписал контракт с Вашингтоном в 2021 году, было достигнуто понимание, что команда не будет подвергаться полной перестройке, пока он находится в составе. Окружение его талантливыми игроками призвано было поддерживать его удовлетворение и способствовать погоне за рекордом Гретцки.

Стратегическая перестройка вокруг Овечкина привела к двум последовательным выходам в плей-офф Кубка Стэнли и титулу чемпиона Столичного дивизиона в прошлом сезоне. Этот успех стал результатом сочетания активного развития молодых игроков и проницательных решений руководства в отношении обменов и подписаний — ускоренных гибкостью потолка зарплат, полученной после завершения карьеры ветеранов Никласа Бэкстрема и Ти Джей Оши. Эти шаги, такие как приобретения нападающего Пьера-Люка Дюбуа, защитника Якоба Чикруна и вратаря Логана Томпсона, оказались в значительной степени успешными.

Под руководством тренера Карбери, который возглавил команду два сезона назад, “Кэпиталз” не только избежали перестройки в закатные годы Овечкина; они превратились в законного претендента на Кубок.

“Мы установили стандарт, согласно которому от нашей команды ожидают хороших результатов. Мы должны гарантировать, что когда команды приходят на наш каток, мы сохраняем это ожидание, что играть против “Кэпиталз” будет тяжело”, — заявил Уилсон.

Овечкин заявляет, что ценит эту культуру и тот факт, что руководство сохранило почти весь состав из прошлого сезона.

“Да, я имею в виду, ты заходишь в раздевалку и видишь парня, который был рядом с тобой в прошлом году”, — сказал он. “У нас есть несколько новых игроков, но они понимают культуру. Они понимают, где находятся. Я думаю, это довольно хорошо”.

Карбери считает, что именно радость, которую Овечкин испытывает со своими товарищами по команде и от игры, поддерживает его.

“Я думаю, он любит игру. Он любит приходить на каток, ему нравится быть в окружении своих друзей. Он любит выходить и соревноваться, и стараться побеждать. Я не думаю, что это хоть немного изменится”, — подтвердил тренер. “Даже если он превзошел Уэйна и теперь владеет рекордом по количеству голов за все время, я думаю, он будет так же голоден, как никогда, чтобы достичь 900, а затем 910 голов и попытаться помочь нашей команде выигрывать матчи”.

Ежедневные беседы Карбери и будущие вехи

Карбери ежедневно общается с Овечкиным.

“Я не буду спрашивать: `Эй, ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы играть в следующем году?` У меня много разговоров с ним. Часть из них о нем, а часть — о том, что он капитан. Я хочу понять, что нам нужно как группе. Но я также узнаю, как он себя чувствует”, — объяснил он. “Значительная часть его решения будет зависеть от того, как пройдет год. В его возрасте, после травмы, полученной на тренировочном сборе. Он хочет посмотреть, как он будет себя чувствовать, ментально и физически, проходя через все трудности сезона. Чтобы понять, где он находится”.

Главная мотивация Овечкина на льду — принести Вашингтону второй Кубок Стэнли. Однако, как отметил Карбери, Овечкину еще предстоит достичь личных вех.

В этом сезоне Овечкин отставал от Гретцки на 42 гола по общему количеству шайб, заброшенных в регулярном сезоне и плей-офф Кубка Стэнли вместе взятых в истории НХЛ. У Гретцки 1 016 голов, а 49 голов Овечкина в прошлом сезоне довели его карьеру до 974.

Овечкин также имеет возможность установить рекорд по количеству голов, заброшенных 40-летним игроком. Горди Хоу в настоящее время удерживает это достижение с 44 голами в сезоне 1968-69. С личной точки зрения, Овечкин находится всего в нескольких играх от достижения 1 500 в своей карьере, рубежа, которого достигли лишь 22 игрока в истории НХЛ.

“У него есть пара вех, которые скоро будут достигнуты, и будет интересно увидеть, как он их преодолеет”, — прокомментировал Патрик. “Я нахожусь в точке, когда каждый раз, когда я вижу его игру, я просто ценю это, потому что ему 40 лет. Это не будет длиться вечно. Наблюдать за этим каждый вечер — это настоящее удовольствие”.

Защитник Джон Карлсон, чей контракт также истекает после этого сезона, описал свой путь с Овечкиным как “чертовски крутой”, независимо от того, станет ли этот сезон для него последним.

“Я не собираюсь становиться слишком ностальгичным слишком рано. Но, да, было действительно невероятно играть рядом с одним из величайших игроков в истории игры, а теперь и с лучшим бомбардиром всех времен”, — размышлял Карлсон. “Это невероятные вещи, о которых можно вспоминать. Поистине особенные времена”.

Карлсон был товарищем Овечкина по команде с сезона 2009-10, а Уилсон — с 2013-14. Ни один из игроков не задумывался о том, что этот сезон может стать последним для их капитана в НХЛ.

“На самом деле нет, если честно. Я думаю, он из тех парней, для которых это не имеет значения. Если он хорошо играет и хочет забивать голы, и хочет остаться, я уверен, они найдут способ удержать его”, — заметил Карлсон. “Если он не захочет играть еще год, то он не будет играть еще год”.

Возможно, Овечкин вдохновится тем, как Гретцки ушел из НХЛ. Он также не хотел прощального тура. Новости о том, что сезон 1998-99 станет для него последним, просочились лишь очень поздно, вызвав ажиотаж вокруг игры “Рейнджерс” 15 апреля 1999 года против “Оттава Сенаторз”, которая стала последней остановкой Гретцки в Канаде. Он официально объявил о своем уходе на следующий день в Нью-Йорке. Уилсон понимает, что Овечкин также может мгновенно завершить свою карьеру.

“Никто по-настоящему не будет думать о том, что его здесь не будет, пока это не ударит нас всех по лицу”, — заявил Уилсон. “Он просто `Кэпитал`. Он приходит на каток каждый день и ведет эту группу. Он будет делать это, пока не закончит. Мы не будем слишком много на этом зацикливаться. Просто так приятно иметь его рядом”.

И вот, “Кэпиталз” ждут, пока Овечкин размышляет, станет ли этот сезон тем, когда “Русская Машина” выключится.

“Мы глубоко уважаем Алекса и все, что он сделал для этой организации. Поэтому, когда придет время, чтобы он принял решение о своем будущем, он его примет”, — заключил Карбери. “Мы не знаем, что ждет в будущем. Он оставил вопрос открытым. Безусловно, как организация, мы думаем: `Черт возьми, играй столько лет, сколько сможешь!`”.